El paradigma de los estudios sobre las calorías
Desde el punto de vista biológico, siempre se necesita un déficit de calorías para bajar de peso; no hay forma de evitarlo. Sin embargo, muchas personas afirman que, cuando están tratando de perder peso, lo que comen es más importante que cuánto comen; esta afirmación es generalmente alimentada por estudios en los que los participantes en las dietas bajas en carbohidratos parecen perder más peso que aquellos en dietas altas en carbohidratos, a pesar de comer tantas o más calorías totales.
A primera vista, estos estudios parecen sugerir que un déficit de calorías no es necesario para la pérdida de peso y, a menudo en las investigaciones, se utilizan como prueba de que el recuento de calorías es inútil, no obstante, esto es una mala interpretación de la evidencia y crea el paradigma de los estudios sobre las calorías por tres razones siguientes.
Las personas son malas en estimar lo que comen
Muchos estudios se basan en diarios de alimentos de los participantes en lugar de mediciones directas para determinar cuántas calorías consumen o queman a través de la actividad física. Desafortunadamente, los diarios de alimentos y actividades son notorios por ser muy imprecisos; de hecho, los estudios informan que los participantes en general subestiman cuánto comen hasta en un 45% y pueden subestimar su consumo de calorías en hasta 2.000 calorías por día.
Del mismo modo, las personas tienden a sobrestimar cuánto se mueven hasta en un 51%; esto es cierto incluso en los casos en que los participantes son pagados para ser exactos. Incluso los dietistas se quedan cortos cuando se les pide que informen el consumo de calorías con precisión, aunque en menor medida que los profesionales que no lo nutren de información.
Las dietas bajas en carbohidratos son más altas en proteínas y grasas
Por defecto son más altas en proteínas y grasas, lo que puede hacer que los participantes se sientan más satisfechos. Esto ayuda a reducir el apetito y puede hacer que los participantes en dietas bajas en carbohidratos consuman menos calorías totales por día, además, la proteína también requiere un poco más de energía para digerir que los carbohidratos y la grasa, lo que puede contribuir al déficit de energía necesario para la pérdida de peso, al menos en cierta medida
Sin embargo, el número ligeramente mayor de calorías quemadas durante la digestión de proteínas no hará una diferencia significativa en la pérdida de peso.
Se mide la pérdida de peso en lugar de la pérdida de grasa
Muchos estudios sólo informan la cantidad total de peso perdido, sin especificar si este peso provino de pérdida de grasa, músculo o agua. Las dietas bajas en carbohidratos son conocidas por reducir las reservas de carbohidratos del cuerpo y dado que los carbohidratos normalmente se almacenan junto con el agua en las células, la reducción de las reservas de carbohidratos del cuerpo inevitablemente conduce a la pérdida de peso del agua.
El paradigma de los estudios sobre las calorías que se vincula sobre la pérdida de grasa y de peso, también se centran en cómo las dietas bajas en carbohidratos ayudan a los participantes a perder grasa más rápidamente de lo que lo hacen.
Conclusión sobre los estudios sobre calorías
Para realmente resolver el debate sobre si las calorías son importantes para la pérdida de peso, se debe observar la evidencia únicamente a partir de estudios que controlan los tres factores anteriores. Dichos estudios consistentemente muestran que la pérdida de peso siempre resulta de las personas que comen menos calorías de las que gastan; si este déficit viene de comer menos carbohidratos, proteína o grasa no hace ninguna diferencia.
En conclusión, ciertos factores ayudan a explicar por qué las calorías pueden parecer irrelevantes para la pérdida de peso, no obstante, los estudios que controlan estos factores muestran consistentemente que se necesita un déficit de calorías.
