Los procesos "in vitro" se encaminan a ser "in vivo"
El avance mantiene células de hígado vivas durante largos periodos bajo la forma de acumulaciones de células tridimensionales
Investigadores americanos y europeos que trabajan con el Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica de Portugal desarrollaron un sistema para prever el metabolismo de fármacos y toxicidad de químicos en el hígado humano; el método innovador recientemente publicado en el periódico Hepatology es un paso importante para la sustitución de la experimentación animal por plantillas de células en poblaciones (las llamadas plantillas in vitro) pues reproducen mejor la complejidad de los sistemas vivos (in vivo), en este caso de un órgano, el hígado.
El avance consiste por un lado en la capacidad de mantener células de hígado humanas (los hepatocitos) en poblaciones durante largos periodos bajo la forma de acumulaciones de células tridimensionales (los esferoides) con producción de las enzimas hepáticas responsables por la metabolización de fármacos; por otro lado es la primera vez que se desarrolla un sistema de poblaciones de hepatócitos humanos que presenta una red de canalículos biliares funcionales en el interior de los esferoides; recapitulando una característica muy importante de la arquitectura del hígado envuelta en su función secretora.
- Según informa un comunicado de los investigadores, la plantilla tridimensional opera como el hígado humano reproduciendo varias funciones de este órgano, siendo un sistema más fiable para realización de pruebas de toxicidad y metabolismo por las compañías farmacéuticas y pudiendo ser usado por otros investigadores como herramienta en estudios de enfermedades hepáticas o desarrollo de suplementación natural vinculada a la protección hepática.
- Más allá de eso, sistemas que garanticen la funcionalidad de células de hígado abren nuevas perspectivas en el área clínica expresamente para el desarrollo de órganos artificiales que podrán servir de soporte en cuidados intensivos.
La innovación tecnológica de este trabajo es la utilización por primera vez de bio-reactores de tanque agitado con perfusión; un equipamiento que permite el suministro de nutrientes y oxígeno a la población de hepatocitos en condiciones específicas y controladas.
El hecho de conseguir mantener la función hepática durante un mes permite usar la misma población de hepatocitos para el estudio de la metabolización de dosis repetidas de una misma sustancia, lo que es esencial durante el desarrollo pre-clínico que antecede la aprobación de los nuevos fármacos o suplementos, destacan los científicos.
El sistema desarrollado por los investigadores puede aún ser mejorado y aplicado a otros órganos cuyas plantillas in vitro disponibles son poco representativos; sin embargo el equipo americano y europeo continúa trabajando en este proyecto, así como otros que visan el desarrollo de plantillas in vitro del cerebro y del cáncer.
